Société
Nigeria : Verdict attendu le 20 novembre dans l’affaire du séparatiste Nnamdi Kanu
Au Nigeria, le sort du leader séparatiste biafrais Nnamdi Kanu sera bientôt fixé. La Haute Cour fédérale d’Abuja a programmé son jugement pour le 20 novembre, dans une affaire emblématique des fractures politiques et identitaires du pays.
Chef du mouvement IPOB, le Peuple indigène du Biafra, interdit par les autorités, Kanu milite pour l’indépendance du sud-est du Nigeria, une région encore hantée par la guerre du Biafra, qui fit plus d’un million de morts entre 1967 et 1970.
Ce procès, entamé depuis 2015, cristallise les tensions politiques et identitaires du pays le plus peuplé d’Afrique.
Arrêté en 2021 après une longue fuite et une extradition controversée du Kenya, Kanu est poursuivi pour terrorisme et diffusion de messages trompeurs. Le gouvernement nigérian l’accuse d’avoir incité à la violence à travers ses appels à l’indépendance du sud-est, diffusés depuis Londres via la station Radio Biafra.
Devant la justice, Nnamdi Kanu refuse de présenter sa défense, estimant que la loi antiterroriste ayant fondé les poursuites a été abrogée, et que les chefs d’accusation sont dès lors nuls. Le juge James Omotosho a rejeté cette argumentation, considérant que l’accusé, régulièrement assisté de ses avocats, avait choisi de renoncer à son droit de défense.
La tension demeure vive dans le sud-est du pays. Les « sit-at-home », ces journées de paralysie décrétées par les partisans de l’IPOB pour exiger la libération de leur chef, continuent d’entraver la vie économique et scolaire. La famille de Kanu dénonce par ailleurs les restrictions imposées par les services de sécurité, affirmant qu’il n’a plus libre accès à ses conseils juridiques.
L’ONG Human Rights Writers Association of Nigeria (HURIWA) met en garde qu’une éventuelle exécution de Nnamdi Kanu pourrait provoquer des émeutes et aggraver l’insécurité dans le sud-est du pays.
Fuite du pays
Nnamdi Kanu, citoyen nigérian et britannique, s’est fait connaître du gouvernement nigérian en 2015 en lançant un appel en faveur de l’indépendance via la station Radio Biafra basée à Londres, affirmant alors : « Nous avons besoin de fusils et de balles. »
L’IPOB rejette l’idée qu’il s’agisse d’un appel à l’insurrection. Après des manifestations de soutien au Biafra cette même année, les premières depuis la guerre civile, Nnamdi Kanu a été arrêté lors d’un voyage au Nigeria. Il s’est soustrait à sa libération sous caution en 2017 et a fui le pays après une intervention militaire à son domicile, avant d’être extradé depuis le Kenya en 2021, dans des circonstances que ses avocats ont qualifiées d’enlèvement illégal.
L’IPOB est par ailleurs accusé d’avoir forcé les habitants à suivre des consignes de « sit-at-home » (rester chez soi) qui paralysent les marchés, les écoles et les transports dans le sud-est, pour protester après l’arrestation de Kanu en 2021. L’IPOB nie avoir eu recours à la violence, rejetant la responsabilité sur des criminels.
L’armée nigériane est également accusée d’abus dans cette région, y compris de meurtres extrajudiciaires, par plusieurs ONG et associations.
Les origines de la guerre du Biafra
Le 30 mai 1967, le pays igbo (sud-est) fait sécession, déclenchant la guerre du Biafra qui fera en trois ans près de deux millions de morts, principalement de famine. C’est l’un des plus graves conflits de l’Afrique post-coloniale. La couverture médiatique du conflit va par la suite entraîner une prise de conscience internationale et aboutir à la création d’un nouveau type d’action humanitaire, face à la gigantesque famine vécue par les habitants. L’ONG Médecins sans frontières a par la suite été créée suite à ce conflit.
Ancienne colonie britannique indépendante depuis le 1er octobre 1960, le Nigeria est le pays le plus peuplé d’Afrique et possède d’importantes richesses naturelles. Ses frontières englobent différentes ethnies. La moitié de la population est constituée de Peuls du Nord et les Haouassas de confession musulmane, alors que les Ibos majoritairement catholiques dominent l’Est du pays, riche en pétrole.
En 1966, un coup d’État portait au pouvoir Philip Gowon un général chrétien de 32 ans. Soucieux de mettre un terme aux violences ethniques et régionales qui ont fait des milliers de victimes et déstabilisé le pays au cours des premières années de l’indépendance, Philip Gowon décide de redessiner la structure fédérale du pays en créant douze régions au lieu de quatre. Cette réforme fait perdre aux Ibos, élite du pays depuis la colonisation, une partie importante de la province du Biafra où viennent d’être découverts d’importants gisements pétroliers. Invoquant les pogroms dont les Ibos avaient été victimes au cours des dernières années, le colonel Ojukwu, gouverneur militaire de la province orientale, déclare alors l’indépendance du Biafra.
Après d’infructueuses tentatives de négociations, la reconquête miliaire commence. Démarre alors ce conflit qui va se poursuivre jusqu’en janvier 1970.