Le Nigeria et le Bénin ont franchi un nouveau cap dans leur coopération bilatérale en signant, ce samedi, un accord stratégique visant à renforcer leur intégration économique. Ce pacte, présenté comme un modèle pour l’ensemble de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), a été officialisé lors du tout premier Sommet économique de l’Afrique de l’Ouest (WAES), tenu à Abuja.

L’accord a été paraphé en présence des présidents Bola Ahmed Tinubu (Nigeria) et Patrice Talon (Bénin). Les représentantes nigérianes Jumoke Oduwole et Bianca Odumegwu-Ojukwu, ainsi que leurs homologues béninoises Shadiya Assouman et Shegun Bakari, ont signé l’entente au nom de leurs États respectifs.

Le président béninois n’a pas caché ses ambitions : « Le Bénin et le Nigeria sont plus que des jumeaux. Nous formons un seul peuple. Il est temps de prouver que l’intégration régionale est réalisable. » Il a également insisté sur la nécessité d’une mise en œuvre rapide par les ministres concernés, appelant à une transformation concrète des promesses en actions.

Patrice Talon a dressé un constat sévère de la situation actuelle au sein de la CEDEAO, qu’il estime en « crise ». Selon lui, plusieurs projets majeurs d’intégration économique, à l’instar du gazoduc ouest-africain ou du système d’échange d’électricité, stagnent en raison de lourdeurs administratives et de coordinations déficientes. « C’est une honte. Nous gaspillons des ressources faute de coopération efficace », a-t-il dénoncé.

Le président béninois a révélé que son pays se voit contraint d’importer du gaz du Qatar via une unité flottante de regazéification, en raison de défaillances persistantes dans le réseau régional. Il a également mis en garde contre les retards au niveau du corridor Lagos-Abidjan, entravé par des pratiques frontalières abusives.

« La route existe, mais les commerçants sont harcelés sur leur parcours. Cela nuit gravement à la fluidité des échanges », a souligné M. Talon, avant de pointer du doigt la pauvreté comme le principal facteur de déstabilisation dans la région.

Dans un plaidoyer en faveur d’une Afrique économiquement souveraine, Talon a invoqué les politiques protectionnistes de l’ancien président américain Donald Trump : « Ses décisions nous rappellent que chaque pays doit défendre ses intérêts. L’Afrique doit en tirer des leçons. »

Lors de ce sommet, d’autres voix se sont élevées pour soutenir l’approfondissement de l’intégration régionale. Le président libérien Joseph Boakai a plaidé pour l’élimination des barrières commerciales et une meilleure harmonisation des politiques économiques. Julius Maada Bio, président de la Sierra Leone, a quant à lui souligné l’urgence d’une réponse commune face à des défis tels que la dette, le changement climatique ou l’insécurité alimentaire.

La 67e session ordinaire des chefs d’État de la CEDEAO se tiendra dimanche à la State House d’Abuja, en clôture de ce sommet inédit. Plusieurs dirigeants y sont attendus pour redéfinir les priorités stratégiques de la sous-région.

Source : https://gazettengr.com/nigeria-benin-sign-regional-integration-deal/